Paslanmaz çelik kalite kodları (304, 316, 430 gibi) ilk bakışta rastgele görünse de, aslında AISI/ASTM tarafından tanımlanmış bir sınıflandırma sistemini takip eder. Kodun ilk hanesi, çeliğin ait olduğu metalurjik aileyi işaret eder: 2 ve 3 ile başlayanlar ostenitik, 4 ile başlayanlar ise ferritik veya martensitik ailedendir.
En yaygın kullanılan gruptur. Krom ve nikelin birlikte bulunması sayesinde manyetik değildir, kolay şekillendirilir ve iyi kaynaklanır. 304, 316, 321, 309S, 310S bu aileye örnektir.
Krom içerir ama nikel içermez ya da çok az içerir. Manyetiktir, ostenitik gruba göre daha ekonomiktir ve ısıl işlemle sertleştirilemez. 430, 409, 439, 441 bu ailedendir.
Ferritik gibi krom bazlıdır ama daha yüksek karbon içerir; bu sayede ısıl işlemle sertleştirilebilir. Manyetiktir. 420 ve 410, kesici alet ve yüksek dayanım gerektiren parçalarda kullanılan bu ailenin örnekleridir.
L harfi (304L, 316L) düşük karbon anlamına gelir, kaynak sonrası dayanımı artırır. Ti harfi (316Ti, 321) titanyum ile stabilize edildiğini, yüksek sıcaklıkta karbür çökelmesine karşı korunduğunu gösterir. S ile biten kodlar (309S, 310S) ise ASTM tarafından tanımlanmış, yüksek sıcaklık uygulamaları için optimize edilmiş standart varyantlardır.
Ferritik (430, 409, 439, 441) ve martensitik (420, 410) aileler manyetiktir. Ostenitik aile (304, 316, 321, 309S, 310S) normal koşullarda manyetik değildir; bir mıknatısla hızlı bir aile testi yapılabilir.
Sadece karbon oranı: 304L'de karbon maks %0,03'e sınırlıdır, 304'te maks %0,08'dir. Düşük karbon, kaynak sonrası korozyon direncini korur.
304, dünya genelinde en çok üretilen ve kullanılan paslanmaz çelik kalitesidir; genel amaçlı dayanıklılığı ve makul maliyeti bunun başlıca sebebidir.
